Ambre Cello, un conte envoûtant

Dans le monde du parfum se distinguent deux types d’ambre, l’ambre gris – trésor marin inestimable - et l’accord ambré.

L’ambre gris. Origine et histoire d’une matière première culte.

Depuis des millénaires l’ambre gris est un objet de fascination pour les hommes. D’abord pour les nombreuses propriétés et utilisation qu’on lui a conférées mais aussi par le mystère de son origine longtemps ignorée.

L’ambre gris est un rejet digestif du cachalot. C’est une concrétion qui se forme dans le second intestin de l’animal lors de la digestion des calamars géants. Elle est ensuite rejetée par les voies naturelles dans l’océan où elle murit en prenant le côté iodé de la mer. Tel quel il a une odeur très repoussante mais aussi une valeur inestimable. Sur le marché il se vendrait environ 40 000€/kg. Des pêcheurs indiens avaient trouvé un bloc de 28,4kg, celui-ci aurait été évalué à 3,4 millions d’euros.

Alors pendant vos vacances, si une plage est déserte à cause de son odeur vous feriez bien d’aller y jeter un coup d’œil pour voir ce qu’il s’y cache.

Pendant un moment, les cachalots étaient malheureusement chassés pour récupérer cette concrétion dans leurs intestins. Mais en plus d’être terriblement cruelle, cette pratique était inutile ‘olfactivement parlant’ puisque l’ambre gris a besoin d’être solide et de passer du temps dans l’océan afin de prendre l’odeur de la mer.

L’ambre gris est la plus ancienne d’un point de vue historique. On sait que les Chinois connaissaient l’ambre gris 2000 ans avant J-C. Il était, à l’époque, considéré comme un article impérial et ils pensaient que cela venait de dragons qui dormaient sur des rochers en mer et qui bavaient dans l’océan.

Les Chinois et les arabes l’utilisaient à l’époque en médecine et comme aphrodisiaque. Dans l’Égypte ancienne il s’utilisait comme encens et dans les huiles parfumées. En Europe nous le retrouvons à la période du moyen-âge, l’ambre gris est alors extrêmement couteux. Au XVIIIème siècle le chocolat chaud de Marie-Antoinette était préparé avec du cacao, de la vanille, de l’ambre gris et de l’eau.

Cette matière première est encore beaucoup utilisée en médecine traditionnelle asiatique notamment pour traiter les problèmes respiratoires. En Inde il est utilisé en médecine Ayurvédique contre l’épilepsie ou des dysfonctionnements du système nerveux. Il est aussi utilisé comme puissant aphrodisiaque par de nombreuses cultures.

L’accord ambré. Star de la palette olfactive du parfumeur.

Du côté de l’accord ambré l’histoire commence avec les bases De Laire qui étaient créées pour présenter une matière première synthétique aux parfumeurs.  La molécule synthétique était enrobée de matières premières naturelles et permettait de montrer quels effets pouvait amener cette nouvelle molécule dans un parfum.  L’ambre 83 est la première base créée pour la première molécule à avoir été synthétisée, la vanilline. Elle date des années 1900. Sans cette base, la vanilline ne se serait peut-être jamais vendue, elle est maintenant devenue un incontournable de la parfumerie.

Méthodes d’extraction & composition

Pour extraire le parfum de l’ambre gris on utilise la technique de l’infusion. On laisse infuser la matière dans du liquide bouillant tel que de l’huile ou de l’alcool avant de laisser le tout refroidir. L’ambre gris a alors une odeur très riche avec plusieurs facettes qui auront une intensité différente en fonctions de plusieurs facteurs comme le temps de flottaison dans la mer par exemple. On y retrouve des odeurs boisées, tabac, animales, musquées, marines. Mais on est principalement sur des notes chaudes.  Le parfumeur l’utilisait car celui-ci apportait une harmonie particulière au parfum mais aussi parce qu’il a des propriétés fixatives qui permettent de faire durer le parfum très longtemps. Aujourd’hui on n’utilise plus la matière animale, on ne fait que reproduire l’odeur synthétiquement.

L’ambre 83 est un accord reposant sur la vanilline et enveloppé de patchouli, de fève tonka, d’encens et de myrrhe ainsi que des notes lumineuses de bergamotes. Il a été beaucoup utilisé pour faire des parfums dis ‘orientaux’ à l’époque et maintenant ‘ambrés’. 

De cette base a découlé l’accord ambré qui a un schéma avec des agrumes (souvent de la bergamote) ou épices en tête contrasté avec des notes vanillées et baumés en fond tel que la vanille, la vanilline ou le benjoin, mais aussi des notes amandées comme la fève tonka ou la coumarine, et enfin des matières résinoïdes comme l’encens et la myrrhe. 

Cette facette ambrée a été utilisé dans certains des parfums les plus emblématiques des grandes maisons, tels que Ambre Eternel de la gamme Les Absolus d'Orient de Guerlain ou Libre d'Yves Saint Laurent. On peut également citer Ambre Gris de Balmain - un parfum féminin qui associe l'ambre à la cannelle, la tubéreuse, le benjoin, le bois de cèdre et le musc blanc - ou encore Ambre Nuit de Christian Dior - un parfum masculin oriental et floral qui associe l'ambre à la rose turque, le patchouli, le cèdre et la bergamote.

On peut aussi penser à Rive d'Ambre de Tom Ford et Ambre Narguilé d'Hermès qui utilisent l'ambre pour créer des parfums complexes et riches.

Ambre Cello, composition parfumée et musicale envoûtante

Le grand parfumeur Pierre-Constantin Gueros a de son côté repris les matières emblématiques de l’accord ambré pour nous transporter dans le souk aux parfums de Deira, berceau originel de Dubai.

En tête, la bergamote vient apporter de la lumière de l’éclat et de la fraicheur à la composition. Puis le contraste chaleureux se dévoile avec la fève tonka et sa note chaude amandée. La vanille et le benjoin amènent de la douceur et un aspect liqueur à la fragrance. Ensemble elles rendent le parfum addictif et sont relevées par une myrrhe opulente.

De ce parfum est née la composition musicale de Javier Martinez Campos, élève de Gautier Capuçon au sein de la Classe d'Excellence de Violoncelle de la Fondation Louis Vuitton. Solo de violoncelle envoûtant interprété par le grand Gautier Capuçon* lui-même. Cette mélodie nous entraine tout droit dans un voyage oriental magique au cœur du désert et de l’ancienne Deira. Une œuvre monumentale, véritable épopée poly sensible pensée et interprétée par deux grands virtuoses actuels. L’enregistrement a été réalisé à Madrid au sein du sublime Studio A en 2021.

Découvrez l’histoire de cette composition dans la vidéo ci-dessous.

*Gautier Capuçon apparaît avec l’aimable autorisation d’Erato/Warner Classics

Rédigé par Lola Moynot